A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | مسأله عصر ما، حد اقل در دنیای توسعه یافته، این است که مردم مشتاق سکوت هستند اما قادر به یافتن آن نیستند. هیاهوی ترافیک، بوق بی امان تلفن ها، اعلان های دیجیتال در اتوبوس ها و قطارها، سروصدای تلویزیون ها حتی در دفاتر خالی، همگی مایه سردرگمی بی پایان است. نوع بشر خود را با سروصدا هلاک می کند و متضاد آن را تمنا می کند – چه در طبیعت بکر، بر اقیانوس پهناور یا در گوشه عزلت برای سکوت و مراقبه. آلن کوربین، استاد تاریخ، از خلوتگاه خود در سوربون می نویسد و ارلینگ کَگ، کاوشگر نروژی، از خاطرات خود در برهوت قطب جنوب – همان جاهایی که هر دو کوشیدند تا از آن بگریزند. با این حال، همانطور که آقای کوربین در «تاریخ سکوت» اشاره می کند، احتمالاً سروصدایی اکنون وجود دارد، بیش از آنچه در گذشته بوده است، نیست. قبل از ظهور لاستیک های بادی، خیابان های شهر پر از صدای دنگ دنگ کر کننده چرخ های فلزی و سم اسبان بر روی سنگفرش خیابان ها بوده است. پیش از انزوای خودخواسته در تلفن ها، اتوبوس ها و قطارها مملو از همهمه گفتگوها بود. روزنامه فروشان کالاهای خود را در سکوت رها نمی کردند، بلکه با صدای بلند به تبلیغ کالاهای خود می پرداختند. این درست همان کاری بود که فروشندگان گیلاس، بنفشه و ماهی خال مخالی تازه نیز انجام می دادند. تئاتر و اپرا لبریز از هیاهوی تحسین و تقبیح بود. حتی در حومه شهرها، دهقانان در هنگام کار آواز می خواندند. کاری که دیگر انجامش نمی دهند. آنچه تغییر کرده است فقط میزان سروصدا نیست؛ چیزی که «سر و صدای» گذشتگان را نیز درآورده بود؛ بلکه میزان سردرگمی است که فضایی را که سکوت باید فرا بگیرد، اشغال کرده است. تناقض دیگری که پدیدار می شود این است که وقتی سکوت در اعماق جنگلهای کاج، در بیابان عریان و در اتاقی که به یکباره خالی از افراد می شود، حکمفرما می شود، غالباً به جای اینکه خوشایند باشد، آزاردهنده است. هراس به درون می خزد. گوش بطور غریزی به هر چیزی که آن را از این خلأ ناشناخته برهاند، چنگ می زند – صدای سوختن آتش، آوای پرندگان یا صدای خش خش برگها. مردم سکوت می خواهند، اما نه زیاد. |